L’Etat a en charge la protection de la faune sauvage dans son ensemble ; son action ne se limite pas aux seules espèces, qui peuvent être chassées ou pêchées, mais concerne également la faune sauvage captive. En fonction de leur état de conservation sur le territoire national ou de la nécessité de prendre des mesures de protection, certaines espèces de la faune sauvage ont le statut d’espèces protégées.

Celles-ci sont l’une des composantes du patrimoine naturel dont l’Etat souhaite maintenir la diversité (diversité génétique, diversité des espèces et diversité des écosystèmes), indissociable du développement durable. Les causes du déclin de la diversité des espèces animales sont multiples : la destruction, la fragmentation et l’altération des habitats, l’introduction d’espèces « allogènes », la surexploitation des espèces sauvages pour le commerce, le changement climatique.